Il microbiota, o microbioma, è l’insieme di microorganismi che abitano il corpo umano. La maggior parte del microbiota si trova nell’intestino crasso e svolge diverse funzioni metaboliche difensive. Inoltre, il microbiota agisce su tre importanti sistemi: endocrino, immunitario e nervoso. Questo insieme di ecosistemi microbici è riflesso anche nell’ambiente in cui viviamo.
Il nostro microbiota si forma alla nascita e viene modificato nel corso della vita. Il primo microbiota che acquisiamo è quello materno, seguito dalla dieta e dai rapporti con gli altri, dal movimento e da altre condizioni che influenzano il microbiota.
È importante essere consapevoli che il nostro corpo non è autosufficiente. In passato, la comunità medica considerava i microbi che abitano il nostro corpo come patogeni e parassiti, ma oggi sappiamo che svolgono un ruolo fondamentale nel metabolismo e contribuiscono alle funzioni organiche. La relazione tra l’essere umano e il microbiota è simbiotica, stabile ma dinamica.
Esistono due tipi di microbiota:
- AUTONOMO
- TRANSITORIO
Il microbiota autonomo è formato dai microbi che abitano stabilmente il nostro corpo e contribuiscono alle funzioni vitali, mentre il microbiota transitorio è composto dai microorganismi che acquisiamo in determinate condizioni e che non contribuiscono alle funzioni vitali.
Si stima che il nostro corpo ospiti cento trilioni di microbi, corrispondenti a meno di mezzo chilogrammo del nostro peso corporeo. Ogni parte del nostro corpo presenta diversi tipi di microbiota che svolgono funzioni principalmente protettive.
Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di mantenere l’equilibrio microbiotico, noto come eubiosi. Il movimento, in particolare, è uno dei fattori determinanti per mantenere questo equilibrio. L’esercizio fisico aumenta la presenza di batteri benefici e la diversità microbica. L’attività fisica moderata ed equilibrata favorisce la regolazione dell’equilibrio microbico.
In conclusione, il microbiota svolge un ruolo fondamentale nella nostra salute e benessere. Mantenere un equilibrio microbiotico adeguato è importante per il corretto funzionamento del nostro organismo.
CERVELLO ——- INTESTINO
Il legame tra il cervello e l’intestino è molto stretto e complesso. Il sistema nervoso enterico, che controlla le funzioni digestive, è considerato il “secondo cervello” del corpo.
Questo sistema è in grado di imparare, ricordare e agire indipendentemente dal cervello centrale.
Il sistema enterico si sviluppa durante lo sviluppo embrionale e comprende milioni di neuroni che controllano la funzione gastrointestinale. Questo sistema comunica con il cervello attraverso i sistemi nervoso simpatico e parasimpatico.
Durante situazioni di stress o ansia, il sistema nervoso simpatico può essere attivato, influenzando l’intestino e causando sintomi come dissenteria, sensazione di vomito e mancanza di appetito. Questi neuroni sono localizzati principalmente nelle aree del cervello legate al controllo e al movimento.
È stato dimostrato che l’attività fisica può aiutare a combattere i disturbi dell’apparato digerente legati allo stress. Muoversi il più possibile può contribuire a mantenere l’equilibrio tra il cervello e l’intestino e favorire una migliore funzione digestiva.
In conclusione, il cervello e l’intestino sono strettamente collegati e influenzano reciprocamente la loro funzione. Mantenere uno stile di vita attivo e gestire lo stress può contribuire a mantenere un equilibrio sano tra il cervello e l’intestino.
INTESTINO——CERVELLO
Diversi studi hanno dimostrato che il microbiota intestinale svolge un ruolo significativo nello sviluppo e nel comportamento del cervello.
La presenza di un microbiota intestinale sano è essenziale per un corretto sviluppo cerebrale nei mammiferi.
Studi condotti su animali privi di microbiota hanno rilevato alterazioni comportamentali e deficit di apprendimento, dimostrando che la colonizzazione del microbiota intestinale influisce sullo sviluppo cerebrale e sul comportamento.
L’influenza del microbiota sul fattore di crescita neuronale è particolarmente evidente nell’ippocampo e nell’amigdala, due regioni cerebrali coinvolte nell’apprendimento e nelle emozioni. Questo è il motivo per cui c’è una crescente attenzione verso l’importanza del microbiota durante la gravidanza e nelle prime fasi dell’infanzia, al fine di promuovere un corretto sviluppo cerebrale.
Oggi ci sono numerosi studi che evidenziano la relazione tra la dieta e il rischio di depressione o ansia negli adulti e negli adolescenti. I risultati indicano che un’elevata assunzione di cibi non salutari può predire disturbi comportamentali nei bambini. Pertanto, la dieta materna e infantile può influenzare il comportamento durante l’infanzia. Una dieta povera può aumentare la vulnerabilità a problemi di salute mentale. Si spera che in futuro ci sia una maggiore attenzione da parte delle scuole e dei ristoranti per offrire pasti più sani ai bambini. L’eredità che trasmettiamo ai nostri figli non riguarda solo i geni, ma anche il microbiota e l’alimentazione.
Gran parte delle informazioni provenienti dall’intestino raggiunge le strutture sottocorticali del cervello, influenzando le aree coinvolte nelle emozioni e nello stato d’animo, come l’amigdala, l’ippocampo, la corteccia cingolata e la corteccia prefrontale. Oggi è inevitabile considerare il microbiota come un elemento fondamentale a livello psichico.
Alcuni ceppi batterici possono influenzare il comportamento umano, il che indica che i probiotici potrebbero avere un impatto sulle prestazioni cognitive degli individui.
LO STRESS
Lo stress cronico ha ripercussioni su diversi sistemi del corpo, tra cui il sistema cardiovascolare, digestivo, riproduttivo, immunitario, nervoso ed endocrino. Lo stress altera il microbiota intestinale, compromettendone la composizione. Una strategia utile per affrontare lo stress è scegliere alimenti sani rispetto ad altri. Una dieta equilibrata e ricca di nutrienti può contribuire a mantenere un microbiota intestinale sano e a ridurre gli effetti negativi dello stress sul corpo e sulla mente.
Quando ci troviamo di fronte a una situazione stressante, il nostro corpo attiva l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) che rilascia l’ormone cortisolo per avviare una risposta immediata. Questa risposta è importante quando, ad esempio, mio figlio si avvicina alle strisce pedonali su una strada trafficata. Tuttavia, il nostro corpo attiva lo stesso meccanismo anche quando ci sediamo alla scrivania dell’ufficio e dobbiamo affrontare cento messaggi che richiedono una risposta immediata ed efficiente. Spesso rimproveriamo il nostro corpo per questa risposta allo stress, dimenticando che è ciò a cui è abituato o che non conosce altre strategie per adattarsi alle circostanze. Nel caso di mio figlio e l’attraversare la strada trafficata , la risposta dell’HPA è adeguata. Ma quando si tratta dell’ufficio, si verifica una “deregolamentazione” dell’HPA. In questa situazione, il sistema immunitario subisce una soppressione disadattiva e la risposta allo stress dura più a lungo, influenzando il tratto gastrointestinale. Ad esempio, nelle persone affette da sindrome del colon irritabile, l’attivazione dell’HPA è più prolungata rispetto a coloro che non soffrono di questa patologia.
Distinguere tra un frammento di cervello e uno di intestino può sembrare un compito non cosi diffice. Se prendiamo un’immagine di entrambi e ci concentriamo su una piccola porzione, sarà facile confondersi tra le loro pieghe, rughe e tessuti. Non sono così diversi. Durante lo sviluppo embrionale, sono già stati uniti e ora sappiamo che questa connessione continua anche nella vita. Gli esperimenti suggeriscono che il nervo vago svolge un ruolo di mediatore nella comunicazione tra l’intestino e il cervello. Questo nervo, che “vaga” nel corpo, raccoglie informazioni e le trasmette al cervello. Quando all’Università di Cork, in Irlanda, vennero sezionati il nervo vago degli animali, si osservò che le alterazioni del microbiota non avevano più un impatto sulla dinamica neuronale. Abbiamo visto in precedenza che il microbiota, cioè l’insieme di microorganismi che vivono nell’intestino, influisce sulle funzioni cerebrali legate all’apprendimento e alle emozioni. Potremmo dire che il microbiota è come un fertilizzante che favorisce la crescita delle reti neurali. Questa visione ci invita a considerare l’intestino, o più in generale l’apparato digerente, come il terreno in cui si sviluppa la ragione. Non è il seme né il frutto, ma è il terreno in cui germoglia.
È importante sottolineare che non dobbiamo confondere il terreno con i suoi frutti. Alcuni esperimenti condotti hanno separato i piccoli ratti appena nati dalle loro madri per studiare l’impatto della paura e dello stress sull’organismo. Si è osservato che un mangime arricchito di bifidobatteri migliorava il comportamento dei piccoli ratti orfani e innocui. Da qui si è concluso che il microbiota regola la depressione. Tuttavia, non dobbiamo pensare che la depressione sia causata solo dal microbiota. Non siamo la somma delle nostre parti. È vero che il microbiota influisce sulla depressione e sullo stato d’animo in generale, ma la depressione non è solo il microbiota. Pertanto, discipline come la psicologia e la psichiatria dovrebbero tener conto di questi progressi scientifici e includere nella loro pratica l’approccio biologico, in particolare quello legato all’apparato digerente, per trattare disturbi come la depressione, l’ansia o lo stress. Il rapporto tra intestino e cervello è simmetrico e bilaterale, quindi dobbiamo essere cauti nel stabilire cause ed effetti. Il frutto non è il terreno, ma è lì che cresce.
Quando parliamo di microbiota, pensiamo immediatamente al suo impatto sull’alimentazione. Tuttavia, come abbiamo visto, l’intestino riflette l’intero stile di vita, non solo le abitudini alimentari, ma anche l’atteggiamento verso la vita, l’esercizio fisico, l’uso di farmaci e le condizioni ambientali. Consapevoli della stretta relazione tra mente e corpo, i medici dell’Antica Grecia sottolineavano l’importanza della dieta, intesa non solo come un elenco di ricette, ma come uno stile di vita in grado di curare e prevenire, basato su un approccio olistico alla vita.
Nel Corpus Hippocraticum, un’opera medica dell’antica Grecia, si trovano suggerimenti su cibi, bevande ed esercizi adatti alle diverse stagioni dell’anno. Si fa anche riferimento a digiuni, massaggi e bagni come elementi fondamentali per la salute fisica e mentale.
Senofonte, un filosofo greco, ci ricorda che gli esseri umani si mimetizzano con l’ambiente e creano le loro divinità con la terra stessa di cui sono fatti. Secondo la scuola di Ippocrate, i cambiamenti nelle abitudini dovrebbero essere graduale e realizzati al momento opportuno, il “kairos”. Si invitava il paziente a prendere consapevolezza dell’importanza di avere abitudini equilibrate e i medici venivano istruiti affinché i loro consigli venissero accolti non come un atto di obbedienza, ma di comprensione. Questo è estremamente importante. In questo modo, si enfatizzava lo sforzo, la preparazione e la disciplina per rieducare attraverso le abitudini. Nel Corpus Hippocraticum si afferma che l’alimentazione è una scelta di vita. Nella medicina greca, l’alimentazione era considerata parte integrante del trattamento medico. Si credeva che una dieta equilibrata e sana potesse aiutare a prevenire e curare molte malattie.
Nel corso dei secoli, la nostra comprensione dell’intestino e del suo ruolo nella salute e nella malattia è cresciuta notevolmente. Oggi sappiamo che l’intestino ospita miliardi di batteri benefici, noti come microbiota, che svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute.
Il microbiota intestinale svolge molte funzioni importanti. Aiuta a digerire gli alimenti, produce vitamine e sostanze nutritive essenziali, regola il sistema immunitario e previene l’insediamento di batteri nocivi. Inoltre, il microbiota intestinale comunica costantemente con il cervello attraverso il nervo vago e altri meccanismi, influenzando il nostro umore, il nostro comportamento e persino la nostra capacità di apprendimento.
Uno stile di vita sano, che include una dieta equilibrata, l’esercizio fisico regolare, il controllo dello stress e il sonno di qualità, può favorire un microbiota intestinale sano. Al contrario, una dieta ricca di cibi trasformati, povera di fibre e ricca di zuccheri può alterare l’equilibrio del microbiota e contribuire a problemi di salute come l’obesità, le malattie cardiache e le malattie infiammatorie intestinali.
La ricerca suggerisce anche che il microbiota intestinale può influenzare la risposta del nostro corpo ai farmaci. Alcuni studi hanno dimostrato che la composizione del microbiota può influenzare l’efficacia di alcuni farmaci, compresi quelli utilizzati per il trattamento della depressione, dell’ansia e di altre malattie mentali.
In conclusione, l’intestino svolge un ruolo fondamentale nella nostra salute e nel nostro benessere. Mantenere un microbiota intestinale sano attraverso uno stile di vita equilibrato può contribuire a prevenire molte malattie e migliorare la nostra qualità di vita. È importante prestare attenzione alla nostra alimentazione, all’esercizio fisico e al controllo dello stress per favorire un intestino sano e un benessere generale.
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